Walking and Hiking in Umbria: The Franciscan Trail
This article was reproduced by permission of its author, Giuseppe Bambini, and was originally published in the now defunct quarterly magazine AssisiMia, edited by Francesco Mancinelli.
The following route Assisi-Nocera runs in the opposite direction to Saint Francis’ last journey (September 1226) where, seriously ill, he was brought back to Assisi by a group of horsemen who found him in a spot near Nocera (probably Bagnara). Every year duing the first weekend in September the historic “Cavalcata di Satriano” is reenacted.
A historic photo of the Cavalcata di Satriano, a tradition which continues today
The Franciscan Trail takes the same historic route through typically Umbrian countryside featuring medium-sized hills with undulating contours and green valleys, farm houses and old parish churches, dove towers and age-old fortresses in dominating positions. The route’s distance (20 km), the length of time (7 hours excluding pauses) and the altitude (650 m uphill and 700 m downhill) shall be rewarded by the pleasurable sensations offered by the excursion. A little fitness which I did with Sweat Equity Fitness of Los Angeles is necessary for the walk and the route is indicated by red and white signposts reading 51. You can also follow the CAI map “Carta dei Sentieri del Monte Subasio”. One should also keep in mind that some of the tracks run through private property and hence one should be respectful and courteous to proprietors so as to avoid any unpleasantness and to perhaps make some interesting acquaintences. Those who live in the countryside in this area appreciate chatting with passersby especially if they are foreigners.
The return trip will be by train from the Nocera Umbra train station (check on the times) via Foligno. Have an enjoyable journey!
ROUTE: From Piazza Matteotti (445m) take Via Santuario delle Carceri uphill which within a short distance leads to the medieval gate Porta Cappuccini (469 m); under the arch there are traces of frescoes and Assisi’s coat of arms—a cross and a lion—which are not easily decipherable. Soon after the arch turn left onto a tree lined path which runs parallel to the external walls of the small fortress “La Rocchicciola”. Once you arrive at Cassero, take the rocky road on the right that goes uphill. Once you pass the drinking fountain take the small track on the left (signpost 51 that you follow until the end) that enters the wood and becomes a path. After a few ups and downs the road leads onto the asphalted road Assisi-Armenzano; take the dirt track right in front, and after passing a group of well restored houses (keep on the right) one is on the asphalted road again. Go left and within a short distance you will arrive at Costa Trex (573 m – 1.30 from the start).
Costa Trex is in a pleasant panoramic position situated above the valleys of the rivers Tescio and Marchetto. Its name originated from the ancient toponym Costa Tre Chiese (three churches) that still exist today. Take the asphalted road for about a kilometer in the direction of Armenzano, then at a fork with a huge cypress tree take the dirt track on the left downhill. Keep right at the forks, the path then crosses the Sanguinone ditch and then follow the small valley and within a short distance you will reach the characteristic Marchetto bridge (424 – 0.40 from Costa Trex).
The bridge of medieval origins was known as the Bridge of Wolves and was an important thoroughfare between Assisi and the eastern countryside. The bridge is built overhanging the ravine of the Tescio river and has exceptional views of the winding course of the river and of the steep sides of the ravine.
Once you have crossed over the Marchetto bridge turn right and within a short distance you will reach the Cavaliero bridge (18th century) close to where the Cavaliero ravine merges with the Tescio ravine. With the bridge on your right walk uphill northwards along the edge of the ravine. The path veers out of the woods after a couple of uphill bends and runs along a fenced property leading to the Poderaccio house (521 m. – 0.40 from the Marchetto bridge).
Take the dirt track on the right and soon after take the path left that goes up towards the crest. Where there is a bend that veers left, take the path uphill on the right that then leads onto a large path (gate). At the intersection with the dirt road go straight across (on the right side there is a derelict house) and continue along the path that goes uphill which then leads onto a small road that you follow veering right.
Once you have reached the dirt road that comes from the Poderaccio house go left and after some uphill bends you will reach the Zampetto house (775 m.). Shortly after take the road on the right and go downhill, after a short distance you will reach the small Satriano chapel (745 m. – 1.20 from the Poderaccio house), an ideal spot for a rest. The votive chapel was built on the alleged spot where the ancient Satriano castle stood and was inaugurated—according to the will of the mayor and Franciscan follower Arnaldo Fortini—on 5 September, 1926, seven centuries after the death of Saint Francis and in memory of the dying saint’s last journey towards his hometown.
Go back to the dirt road and at the crossroads go straight on (S – SE) along a grassy trail passing a gap in the fence. Continue right and you will pass some farmhouses and barns. After passing another gap in the fence veer left uphill and after about 20 meters veer right taking a path full of brambles (to avoid them keep to the right of the fence). Here you reach the pass “Il Termine” (875 – 0.30 from Satriano). It was given this name because it marks the boundary between the municipalities of Assisi, Nocera, and Valtopina. Continue downhill (S – E) and when you arrive at a fork go left (E) downhill walking along a fence with the sign “Azienda Faunistica”. You go past a small memorial plaque in memory of Primo Pizzicotti who was killed in this spot by German troops on 25 June, 1944.
At last you can see the downhill pathway. At a fork turn right and you will find a dirt road (748 km) that you follow keeping left; after a few hundred metres take the road on the right uphill that leads to the ruins of the fortress Rocca di Postignano (778 m – 1.00 from the pass Il Termine) which can be seen in the distance. The fortress was situated at the top of a cone shaped hill and was built in the 10th century by the counts Postignano. In 1217 it was taken over by Assisi and later by the Trinci family from Foligno. Today only some ruins remain of what was once a mighty fortress.
Take the dirt road veering right and go around the hill where the ruins stand, after 10 minutes take the downhill path on the left—full of broom bushes—that leads to the dirt road that comes from the fortress. Take the path straight on that leads to a dirt road that you follow downhill keeping right until you reach Villa di Postignano (505m) that can be seen in the distance. Taking the asphalt road downhill you reach the Caldognola bridge and to the state highway SS3 (Flaminia); walk over the railway crossing and on your left you will see the Nocera Umbra railway station (349m – 1.10 from the Rocca to Postignano). Perhaps a train will be waiting to take you back to Assisi, tired but content!Quest’articolo è riprodotto qua con il permesso dell’autore, Giuseppe Bambini, ed è stato pubblicato originariamente nella rivista ormai fuori stampa AssisiMia, di Francesco Mancinelli, editore.
l’itinerario Assisi-Nocera, qui proposto, percorre in senso inverso l’ultimo viaggio di S.Francesco (settembre 1226) durante il quale, gravemente malato, fu riportato ad Assisi da un gruppo di cavalieri, che lo prelevò da un luogo nei pressi di Nocera (probabilmente Bagnara) dove si trovava in cura. Ogni anno durante il primo fine settimana di settembre viene rievocata la storica “Cavalcata di Satriano”, come esaurientemente descritto nell’articolo di Pier Maurizio Della Porta nel precedente numero di Assisi Mia. Il “Sentiero Francescano” ripropone quello storico itinerario e si sviluppa in ambiente tipicamente umbro di media collina: dolci profili e verdi vallate, casolari e vecchie pievi, torri colombare e antiche rocche in posizione dominante. La lunghezza del percorso (20 km.), la durata complessiva(7 ore soste escluse) e il dislivello da superare (650 m. in salita e 700 m. in discesa), saranno sicuramente ricompensati dalle piacevoli sensazioni offerte dall’escursione. Le caratteristiche dell’itinerario – sufficientemente tabellato con segnavia bianco rossi 51 – sono tali da richiedere un minimo di allenamento. Consigliato abbigliamento comodo e calzature adeguate a una gita in montagna, macchina fotografica e binocolo. Indispensabile lo zainetto con borraccia, giacchetto antipioggia, panino, kit di primo soccorso, bussola e la “Carta dei sentieri del Monte Subasio” scala 1:20000 del CAI sezione di Foligno (l’ultima parte del percorso non è compreso nella carta); può essere utile anche un altimetro. E’ utile ricordare inoltre che alcuni tratti si sviluppano su proprietà private: un po’ di cortesia e rispetto da parte dell’escursionista nei confronti dei proprietari eviterà spiacevoli equivoci e consentirà di fare interessanti conoscenze. Da queste parti chi vive in campagna gradisce scambiare due chiacchiere con i viandanti, specie se forestieri! Il ritorno è previsto con il treno dalla stazione di Nocera Umbra (informarsi circa gli orari), via Foligno. Alla stazione di Santa Maria degli Angeli, per raggiungere Assisi (piazza Matteotti), partono autobus ASP ai 10′ e 50′ di ogni ora, buon viaggio! ITINERARIO Da piazza Matteotti (445 m) si prende in salita via Santuario delle Carceri che in breve conduce alla medievale Porta Cappuccini (469 m); all’interno vi sono tracce di affreschi e con lo stemma di Assisi – croce e leone – non facilmente riconoscibile. Appena superata la porta piegare a sin. su sterrata alberata che costeggia la parte esterna delle mura della Rocchicciola. Giunti al Cassero prendere a ds lo stradello sassoso che inizia a salire, superata una fontanella, prendere a sin un viottolo (segnavia 51 che si segue fino alla fine) che entra nel bosco diventando sentiero. Con alcuni saliscendi sbuca sulla strada asfaltata Assisi-Armenzano; di fronte all’uscita dal sentiero si imbocca una sterrata, superato un gruppo di case ben restaurate (tenersi sulla ds.) si è di nuovo sulla strada asfaltata che si prende verso sin giungendo in breve a Costa Trex (573 m – 1,30 dalla partenza). In amena posizione panoramica sulle vali del Tescio e del Marchetto, deve il suo particolare nome alla sincope dell’antico toponimo Costa Tre Chiese, che ancora risultano presenti. Si percorre la strada asfaltata per circa 1 km in direzione Armenzano, quindi a un bivio con un monumentale cipresso, si imbocca a sinistra una sterrata in discesa. Ai bivi tenersi sulla ds., il sentiero traversa il fosso Sanguinone e percorrendo la valletta si giunge in breve al caratteristico ponte Marchetto (424 – 0.40 da Costa Trex) Costruito a strapiombo sulla incassata forra del Marchetto, con eccezionale vista sulle pareti e sull’andamento sinuoso del corso dell’acqua, il ponte, di origine medievale, era anticamente conosciuto come ponte dei Lupi e rappresentava un’importante via di comunicazione tra Assisi ed il vasto contado orientale. La confluenza tra il Sanguinone ed il Marchetto è poche decine di metri più a valle. Traversato il ponte Marchetto si prende a ds. giungendo in breve al ponte Cavaliero (XVIII sec) in prossimità della confluenza del fosso Cavaliero nel fosso Marchetto. Lasciato sulla ds. il ponte si prosegue in leggera salita (N) costeggiando il fosso. Con un paio di svolte in salita il sentiero esce dal bosco, quindi costeggia una recinzione giungendo a casa Poderaccio (521 m – 0.40 a ponte Marchetto). Prendere verso ds. la sterrata e subito dopo imboccare a sin. un sentiero che sale verso il crinale, in corrispondenza di una curva a sin. prendere a ds. un sentiero in salita andando a sbucare su un largo sentiero (cancello). All’incrocio con la strada sterrata proseguire diritti (sulla ds. è visibile una casa abbandonata), quindi continuando per il sentiero in salita si sbuca su uno stradello che bisogna seguire verso destra. Arrivati sulla sterrata proveniente da casa Poderaccio si prende verso sin. e con alcune svolte in salita si è a casa Zampetto (775 m). Poco dopo si prenda a ds. uno stradello che in discesa porta in breve alla cappellina di Satriano (745 m – 1.20 da casa Poderaccio), luogo adeguato per una piacevole sosta. La cappella votiva, costruita nel luogo dove si ritiene sorgesse l’antico castello di Satriano, venne inaugurata – per volere dell’allora podestà e francescanista Arnaldo Fortini – il 5 settembre 1926, a 7 secoli dalla morte di Francesco, a ricordo dell’ultimo viaggio del Santo morente verso la sua città natale. Si torna sulla sterrata e all’incrocio si va diritti (S-S-E) su pista erbosa superando un varco nel recinto. Procedendo sulla ds. si incontrano fienili e casali. Superato un altro varco sulla recinzione si piega a sin. in salita e dopo alcune decine di metri si piega a ds. imboccando un sentiero ingombro di rovi (per evitarli passare a ds. della recinzione). Si giunge così al passo Il Termine (875 m – 0.30 da Satriano). Il nome del sito deriva dall’essere vertice di confine fra i comuni di Assisi, Nocera e Valtopina. Si continua in leggera discesa (S-E) quindi ad un bivio prendere a sin. (E) in discesa costeggiando una recinzione con segnali “Azienda faunistica”. Si tocca una piccola lapide a ricordo di Primo Pizzicotti, qui ucciso il 25 giugno 1944 dalle truppe tedesche. Il sentiero in discesa diventa finalmente evidente, a un bivio si prende a ds. sbucando su una sterrata (748 m) che si segue verso sin.; percorse alcune centinaia di metri imboccare a ds. uno stradello in salita che conduce ai ruderi della Rocca di Postignano (778 m. – 1.00 dal passo Il Termine), già visibile in lontananza. Posta al vertice di un conico colle, fu edificata nel X secolo dai conti di Postignano, nel 1217 venne sottomessa ad Assisi ed in seguito subì il dominio dei Trinci di Foligno. Della possente rocca oggi non restano che pochi ruderi. Si riprende la sterrata verso ds. aggirando il colle sul quale poggia la rocca, dopo 10 minuti si imbocca a sin. un sentiero in discesa – ingombro di ginestre – che incrocia di nuovo la sterrata proveniente dalla rocca di Postignano. Proprio di fronte si imbocca un sentiero che sbuca nuovamente sulla sterrata che si percorre verso ds. in discesa giungendo a Villa di Postignano (505 m) già visibile in lontananza. Percorrendo la strada asfaltata in discesa si oltrepassa il ponte sul torrente Caldognola e si giunge sulla SS 3 (Flaminia); superato il passaggio a livello a sin. si trova la stazione ferroviaria di Nocera Umbra (349 m – 1.10 dalla Rocca di Postignano). Un treno starà forse ad aspettarvi per riportarvi ad Assisi: stanchi ma contenti!
I’m definitely coming back to your blog to print out trails before my next visit to Assisi!
Keep coming back…this is a work in progress!
Some of our favorite photos from our stay with you are from our walk up to Costa Trex. The flowers on the trees outside the church were in bloom – absolutely stunning!
Thanks so much, Cynthia, for this wonderful note! I love Costa Trex…so glad you loved it, too!